Por José Alduey Sierra
PATERSON, NJ.- Si la
ambición no rompe el saco, los dominicanos están muy cerca de gobernar la
alcaldía de Paterson. El avance de la fuerza poblacional latina es indetenible. Con una administración afroamericana
azotada por el crimen, la deserción escolar y el desempleo, los
patersonianos aguardan mejores tiempos.
El cuadro de dificultades económicas y criminalidad ha
generado una alta tasa de rechazo hacia el actual incumbente, el afroamericano
Jeffre Jons, por la inefectividad de su administración de cuatro años.
Por ser mayoría poblacional corresponde a los
dominicanos gobernar, si todos acuden a votar en mayo del 2014 y ganan
las elecciones en Paterson, donde el empobrecimiento de la que fuera una de las
ciiudades responsables del desarrollo industrial de los Estados Unidos es ahora
más visible que nunca.
Con 222 años de
historia, esta ciudad fue establecida por el arquitecto William Paterson,
gobernador de New Jersey, el 22 de noviembre 1791 y es reconocida por su
importante papel en la revolución industrial de los Estados Unidos como “The
Silk City” (La Ciudad de la Seda
Controlada por judíos, árabes, libanes e italianos
durante muchos años, los latinos pasaron a ser su fuerza poblacional,
económica, social y política de mayor envergadura en las últimas décadas. Su población total es de 146,199
habitantes, según el último censo nacional del 2010. Con mayoría
abrumadoramente latina, la dominicanidad marcha a la cabeza en Paterson.
Sólo el 46.7% (68,324 ciudadanos) está registrado para
votar, y de ese total el 64.8% tienen edad de 18 años en adelante. El último registro de votantes fue
realizado el 23 de marzo del 2011. De todos los votantes registrados
68,324 ciudadanos, unos 27,926 (el 40%) son demócratas y 3,100 (4.5%) son
republicanos. Unos 37,285 (54.6%) fueron registrados como no afiliados a ningún
partido.
De los registrados para votar, unos 35,000 son
dominicanos, lo que representa más del 50% del electorado registrado.
En el 2008, el presidente
Barack Obama fue electo en Paterson con 38,085 votos (86.7%) contra el
republicano John MacCain con 4,098 votos, el 37%. La fuerza de la dominicanidad
puede apreciarse al caminar las calles Market y Madison, las principales vías
de Paterson, repletas de restaurantes, bodegas, supermercados, barberías y
salones de belleza propiedad de dominicanos.
Estos negocios proporcionan el 80% de los empleos y los impuestos a la
ciudad. El resto de la población son afroamericanos, mexicanos, peruanos,
colombianos y puertorriqueños. Con alrededor de 30,000 estudiantes, la mitad
de los cuales abandonan la escuela antes de graduarse, Paterson es
azotado por el desempleo y la criminalidad, lo que ha disminuido
significativamente la popularidad del actual alcalde afroamericano Jeffry
Jones, quien termina su mandato el 30 de junio del 2014.
Si los líderes de la dominicanidad, mayoritaria con más
de 35,000 habitantes, logran vencer el divisionismo, y nadie mete jabón
en el sancocho, las posibilidades de que María Teresa Feliciano resulte electa
como alcaldesa son reales y firmes. Como
ocurre siempre, ya hay asomos de fuertes desavenencias. El concejal Rigo
Rodríguez, un político rejugado, empresario de piezas de vehículos o
auto-parts, con acusaciones judiciales de fraude en las pasadas elecciones aun
pendientes de resolución en Corte, es visto como la oveja negra que quiere
imponerse a la fuerza y romper la unidad consensuada bajo un pacto suscrito por
el Concilio Dominicano de Paterson (CDP), el 18 de septiembre del 2013, para
evitar que concurrieran tres candidaturas.
Después de completar casi ocho años de una gestión pobre y salpicada por
escándalos de fraude y corrupción, Rigo se apresta a abandonar el cargo. Sin
ton ni son desconoció todos los acuerdos pactados por la unidad, si por su
postura antiunitaria decide acudir aliado a otros sectores no se sabe que tanto
impacto podría tener en un electorado latino que anhela la unidad y los cambios
en la conducción política de Paterson. No tiene mucho espacio para maniobrar.
Pero sí puede hacer un papel decisivo si el proceso
resulta cerrado, por estrecho margen. Se
juega su futuro político si acude aliado a fuerzas que impulsen la reelección
del incumbente, pues eso sería visto como “pura traición” a la dominicanidad.
El liderazgo cívico local, agrupado en el CDP, que reúne
a personalidades independientes, con sus dirigentes principales por más de 20
años Lucilo Santos, Pedro Rodríguez, Ramón Pagán, Elsa Mantilla, Iris Tejada,
Héctor Mercedes y Fernando Aguasvivas, planteó la necesidad de unificación bajo
una sola candidatura para asegurar el acceso al poder de las fuerzas
dominicanas en las elecciones venideras.
Los acuerdos pactados fueron
debidamente documentados y notarizados por los tres aspirantes: Miguel Díaz,
Rigo Rodríguez y María Teresa Feliciano. Después de hacer sus evaluaciones en
finanzas, plan de trabajo, capacidad de hacer coaliciones, aceptación y
rechazos, fortalezas y debilidades, la seleccionada fue María Teresa, una mujer
dominicana con fuertes raíces sociales en la iglesia evangélica ortodoxa que
desde niña vino a vivir a Paterson con sus padres procedente de Santiago,
República Dominicana. Ha dedicado su vida entera a Paterson.
Culta y experimentada es una veterana política, pero sin
la malicia de Rigo. Con
maestría en administración pública y licenciatura en sicología, María Teresa es
graduada en la Universidad Nuevo Pacto Internacional y en Fairleigh Dickinson
University, Teaneck, New Jersey.
Por más de 25 años trabajó en el sistema judicial de
Paterson. También tiene
doctorado y maestría en consejería cristiana. En este momento, sin embargo, lo
que ella necesita no es solo ese backgroung intelectual, sino la
suficiente malicia y sagacidad política para negociar y derrotar a sus
adversarios. Eso es lo que está en juego. -
